Aujourd’hui, c’est la Journée internationale du chien guide d’aveugle. Nous aimons prendre un moment pour nous en souvenir. Après tout, pour notre organisation, nos clients et les utilisateurs finaux, il est tout à fait normal de déposer leurs déchets dans un conteneur souterrain. Mais qu’en est-il des malvoyants, des aveugles et des personnes en fauteuil roulant ? Certaines de ces personnes disposent d’un chien guide ou d’un chien d’assistance. Mais comment ces chiens peuvent-ils aider leurs maîtres dans cette situation ? Comment cela fonctionne-t-il et comment les propriétaires parviennent-ils à faire en sorte que le chien les conduise à la bonne destination ? Nous en avons discuté avec Carla Bilstra, responsable du projet d’éducation au KNGF Guide Dogs.

Démarrer une carrière

Tout commence par une formation adéquate. À l’âge de huit semaines, les chiots sont placés dans un foyer d’accueil. C’est là qu’ils passent leur première année et qu’ils apprennent les ordres de base. Lorsqu’ils ont environ 14 mois, ils sont autorisés à aller à l’école et il est temps d’apprendre à KNGF Guide Dogs comment aider leur futur propriétaire à mener une vie plus indépendante. Au cours des premières semaines à l’école, nous cherchons à savoir où se situe le talent du chien. Entamera-t-il une carrière de chien-guide pour aveugles, de chien pour autistes ou deviendra-t-il finalement un chien d’assistance ou de compagnie ? Ensuite, c’est l’heure de l’apprentissage. Les dresseurs travaillent quotidiennement avec les chiens. L’apprentissage du travail de guide se fait par le jeu et les récompenses positives.

L'accord parfait

À la fin de la formation, on examine quel client correspond le mieux au chien en passe d’être diplômé. Par exemple, un chien au pas rapide sera associé à quelqu’un qui marche vite. Le chien aime-t-il les défis fougueux ? Il sera alors associé à une personne entreprenante. Une fois le jumelage effectué, le nouveau couple commence à travailler ensemble pendant les semaines d’instruction. Cela leur permet de s’habituer l’un à l’autre et l’instructeur apprend au maître et au chien à travailler ensemble de manière optimale. Si tout se passe bien et que le jumelage est réussi, les deux chiens peuvent rentrer chez eux ensemble. Une fois qu’ils se connaissent vraiment bien, un duo unique et étroit est créé.